Une proportion non négligeable (15 à 20 %) des enfants en âge de fréquenter l’école primaire au Cambodge n’y ont pas accès, pour des raisons géographiques (trop éloignés d’une école), familiales (les parents ne sont pas conscients des enjeux car non formés eux-mêmes ou ils souhaitent conserver cette main d’œuvre gratuite à la maison pour les travaux des champs ou la pêche) ou financières (le professeur leur demande ne serait ce que 2/3 dollars par mois.. et ils ne les ont pas !)

Il existe malheureusement nombre d’endroits au milieu de nulle part où le Département de l’Education ou une Association privée n’ont pas encore construit de bâtiment scolaire : c’est là que Educating Smiling Children a implanté ses 7 premières écoles. Ainsi environ 450 enfants qui seraient restés travailler avec leurs parents toute la journée sont scolarisés à mi temps (le programme primaire prévoit 4 heures quotidiennes). Même le Bureau International du Travail crée de petites unités scolaires de ce type afin que les enfants travailleurs aient un minimum de formation. Il peut s’agir parfois de quelques années seulement, l’attrait du travail (même sous-payé) poussant les jeunes vers les grandes villes.

Dans les 13 classes d’Educating Smiling Children (dont 2 classes d’anglais) la moyenne d’élèves est de 35 élèves alors que dans l’enseignement public il n’est pas rare de trouver plus de 45 élèves (mais le chiffre se réduit au fur et à mesure de l’engagement des nouveaux professeurs ces dernières années, parallèlement à l’amélioration visible de la qualité de l’éducation).

Les écoles ESC sont intégrées par le Département de l’Education dans ses statistiques sous la catégorie d’écoles communautaires, suivant le même programme que toutes les écoles primaires publiques et contrôlées régulièrement par le Département ( notamment tests en fin d’année et séminaires à l’intention des professeurs ).

Salaires des professeurs, uniformes, équipement scolaire sont financés par Educating Smiling Children